미국 텍사스주 레이크 잭슨시 수독물에서 뇌를 파먹는 아메바로 알려진 '네글레리아 파울러리'가 검출되어 도시 재난 사태가 선포되었다고 합니다.
레이크 잭슨시장은 오염된 식수로 인해 생명과 건강, 재산에 중대한 위협을 받고 있다고 밝히고 주민 2만 7천명에게 수돗물 사용을 금지령을 내렸다고 합니다.
오염된 물에 기생하는 뇌 먹는 아메바는 수영하는 사람의 코를 통해 뇌에 침투한 뒤 세포를 파먹고 뇌를 붓게 해 사람을 숨지게 하는데, 감염은 매우 드물지만 치사율이 아주 높은 것으로 알려졌습니다.
미국에서 '네글레리아 파울러리'가 발견된 것은 올해가 처음이 아닙니다.
지난 2015년에도 미국에서 물놀이를 한 청소년 3명이 이 아메바에 감염되어 사망한 사건이 있어 지구촌 전체를 놀라게 만들었었습니다. 또한 2015년 당시에는 우리나라와 가까운 일본과 대만 등에서도 발견되어 우리나라의 포털사이트 검색어에 해당 사건이 오르며 긴장감이 감돌았었습니다.
2015년 당시는 미국 뿐만 아니라 베트남에서도 수영을 하던 청년이 사망했고, 파키스탄에서는 13명의 환자 전원이 사망했었습니다. 뇌 먹는 아메바에 감염된 대부분의 사람들은 뇌수막염으로 사망한 것으로 알려졌습니다.
아메바 Naegleria 종, Acanthamoeba 종, Balamuthia 종, 그리고 다른 독립생활을 하는(free-living) 아메바는 토양과 오염된 호수, 계곡 혹은 기타 수질 환경에서 발견된다. 이런 아메바에 의한 대부분의 사람 감염은 사람이 오염된 물에서 수영을 하며 아메바에 노출되는 일이 잦은 따뜻한 여름에 일어난다. 먼지 속에 있는 포낭(cyst)을 흡입하는 것이 감염의 원인이 될 수 있지만, 눈에서의 감염은 오염된 콘택트 렌즈를 사용하거나 살균되지 않은 클렌징 용액을 사용했을 때 발생한다. [네이버 지식백과] 아메바[Amoeba] (미생물학백과 )
아메바는 기회 감염성의 병원균입니다. 증상이 나타나지 않더라도 아메바가 코 점막으로 들어가서 뇌까지 이를 수 있습니다.
급성 초기 아메바성 수막뇌염이 일반적으로 대부분 '네글러리아 파울러리'에 의해 발생합니다.
아메바성 수막뇌염에 의해 뇌 조직이 빠른 속도로 파괴되기도 합니다. 이로 인해 '뇌 먹는 아메바'라고 불리우는 것 같습니다.
아메바 감염 경로
일반적으로 아메바는 따뜻한 담수를 좋아한다고 알려져 있습니다. 사망환자 대부분은 발병하기 전 2주 동안 호수나 수영장에서 수영을 한 적이 있다고 합니다. 또한 사망 환자 중에는 건강한 청소년이 많았다고 합니다.
수영을 하다가 코를 통해 들어간 물을 따라 아메바 균은 중추신경계에 침범하고, 후각 점막을 파괴하고 들어간 뒤 얇은 그물 모양의 구조인 체판(cribriform plate)을 침범하면 빠르게 후각 신경을 따라 바로 뇌로 올라갑니다.
일반적으로 병원성이 없는 자유생활아메바들은 체온과 괕은 고온에 노출되면 생존하지 못하거나 증식을 멈추는 경우가 많은데, 이 뇌를 먹는 아메바균으로 알려진 아메바는 강한 병원성을 가지고 있으며 고온을 잘 견대낼 뿐 아니라 오히려 고온에서도 잘 증식하는 유전적 특징을 가지고 있습니다.
이 아메바균은 뇌조직에 침투하면 회백질과 전두염 조직을 먹기 시작합니다. 때문에 '뇌를 먹는 아메바'라고 불리우고 있습니다.
